A tecnologia de impressão a jato de tinta –  ou inkjet – é atualmente amplamente utilizada no ambiente industrial, e seu uso se tornou muito popular também em impressoras domésticas e de escritório. Ela permite a impressão de imagens e textos em uma variedade de superfícies, usando pequenas gotas de tinta. Vamos explorar a história, o funcionamento, as diferenças tecnológicas e o impacto dessa inovação.

História e Origens

As primeiras experiências com tecnologia de impressão a jato de tinta datam da década de 1950, e a ideia inicial era criar um método que pudesse depositar pequenas quantidades de tinta com precisão sobre o papel, sem contato físico entre a cabeça de impressão e o substrato.

Grandes empresas de tecnologia como Siemens, Rank Xerox (agora conhecida como Xerox) e IBM participaram de modo independente desse desenvolvimento, em busca das possibilidades do jato de tinta para aplicações industriais. Mas ainda seria necessário muito tempo para superar grandes obstáculos tecnológicos, como o tamanho e direção das gotas de tinta e o desenvolvimento de tintas adequadas que secassem rapidamente sem entupir os bicos de impressão, e ainda suficientemente duráveis para uso prático.

A empresa que praticamente inaugura o uso dessa tecnologia foi a IBM, em 1976 com a primeira impressora a jato de tinta comercialmente disponível, a IBM 4640 Ink Jet Printer, projetada para ser usada em ambientes industriais e corporativos. Essa impressora usava uma tecnologia conhecida como “jato contínuo”, onde um fluxo constante de tinta é ejetado por um bico e as gotas controladas eletronicamente para formar os caracteres e imagens desejados no papel.

Na década de 1980, empresas como Canon, Epson e Hewlett-Packard (HP) colheram os frutos de anos de pesquisa e desenvolvimento, lançando no mercado diversos modelos de impressoras com essa tecnologia, atingindo inclusive o mercado doméstico e pequenos escritórios.

Como funcionam as impressoras Inkjet

A impressão a jato de tinta funciona depositando pequenas gotas de tinta líquida no papel ou em outro substrato. Existem dois métodos principais para a criação dessas gotas:

1. Térmico, ou Bubble Jet

Funciona através de uma resistência elétrica, que aquece a tinta dentro de um pequeno compartimento, criando uma pequena bolha de vapor. Quando essa bolha explode, uma gota de tinta é expelida através do bico para o papel. Este processo ocorre milhares de vezes por segundo, resultando na formação de texto ou imagem. Marcas como Canon e HP utilizam esse processo.

2. Piezoelétrico

Neste outro método, usado principalmente pela Epson, um cristal piezoelétrico localizado atrás do reservatório de tinta muda de forma ao receber uma carga elétrica, forçando a tinta a sair pela abertura. Este método permite maior controle sobre a quantidade e o tamanho das gotas de tinta, resultando em maiores resoluções gráficas.

Atualmente, as impressoras e datadores jato de tinta são fundamentais para todos os setores industriais na impressão em embalagens, etiquetas, placas de circuito impresso, e até mesmo em tecidos e objetos tridimensionais.

Tipos de tinta utilizados nas impressoras inkjet

A tecnologia jato de tinta pode utilizar diversos tipos de tinta, conforme a aplicação e o tipo de impressora:

• À base de corantes, comum em impressoras domésticas;
• À base de pigmentos, usadas em impressoras profissionais e para impressão de documentos que necessitam de maior durabilidade;
• Tinta UV e Eco-Solvente, usadas em impressoras industriais para impressão em materiais como plástico, vidro, madeira, entre outros.

A TWA Codificação fabrica suas próprias tintas, seguindo rigorosos padrões internos de qualidade, garantindo a marcação e codificação em diferentes substratos exigidos pelas indústrias. As tintas, solventes e soluções de limpeza fornecidas pela TWA Codificação seguem rigorosamente todos os procedimentos adequados à sustentabilidade e ao descarte responsável com o meio ambiente.

CIJ ou TIJ?

Vamos falar agora sobre as diferenças entre CIJ e TIJ, duas tecnologias de impressão a jato de tinta distintas, cada uma com suas próprias características, vantagens e aplicações. A TWA Codificação oferece diversos equipamentos com essas duas opções.

CIJ – (Continuous Inkjet)

No sistema CIJ, um fluxo contínuo de tinta é gerado a partir de um reservatório e impulsionado através de um bico. Este fluxo é dividido em uma série de pequenas gotas, uniformizadas através de um cristal piezoelétrico e desviadas por placas eletrostáticas para criar a imagem ou texto desejado.  Esse sistema é extremamente rápido, podendo imprimir em alta velocidade em linhas de produção, o que o torna ideal para a codificação e marcação em embalagens e produtos, sobre materiais não porosos, como plástico, vidro, metal, e até mesmo em superfícies curvas ou irregulares.

CIJ é mais indicada para grandes volumes de impressão, em função do custo por cópia, e amplamente utilizada na indústria de alimentos e bebidas, farmacêutica e na fabricação de produtos eletrônicos.

TIJ (Thermal Inkjet)

O sistema TIJ utiliza calor para criar bolhas de vapor dentro de uma câmara de tinta. Quando a bolha se expande, ela força uma gota de tinta a ser ejetada através do bico. Cada bico é controlado individualmente, permitindo uma impressão de alta resolução e precisão, sendo ideal para textos pequenos, gráficos detalhados e códigos de barras. As impressoras TIJ são mais acessíveis e simples de operar. Elas não requerem o manejo de solventes, e os cartuchos de tinta são fáceis de trocar, porém, não são tão eficazes em superfícies não porosas ou em condições industriais extremas.

Comparação

A impressora CIJ oferece alta produtividade, sendo adequada para grandes volumes de produção, enquanto a impressora TIJ tem uma produtividade menor e maior resolução de impressão. Isso se deve ao fato de que a TIJ utiliza cartuchos, cujo rendimento se torna menos econômico que a CIJ. Em termos de aplicação, a TIJ é mais indicada para superfícies planas e substratos mais porosos, mas também pode ser utilizada em outros materiais. No entanto, é sempre necessário realizar testes, pois a aderência nem sempre é garantida em todos os tipos de substrato.